Con una concentración y protesta de más de 100 jóvenes frente a la base militar de Manta ocupada por militares estadounidenses, terminó este domingo 26 de marzo el Primer Campamento Nacional “Jóvenes por una Cultura de Paz”, organizado por la Coalición No Bases-Ecuador. Como resultado de los tres días de protesta y debate, los y las jóvenes acordaron rechazar la presencia militar estadounidense en la Base Militar Eloy Alfaro ubicada en Manta, así como exigir la NO renovación del convenio firmado entre Ecuador y Estados Unidos. Los y las jóvenes exigen también la restitución de los territorios usurpados a campesinos, la investigación y restitución de los derechos a las víctimas de violación de derechos humanos por parte de militares y civiles estadounidenses y el castigo a los culpables, levantando la inmunidad de la que gozan. Expresaron su oposición a la pretendida firma del Tratado de Libre Comercio, al reconocer que este forma parte de la estrategia de dominación norteamericana, junto a la militarización de la región. Del 24 al 26 de marzo, los y las jóvenes de Coca, Guayaquil, Ibarra, Loja, Santo Domingo de los Colorados, Quito, Portoviejo, Manta y otras localidades de Manabí mantuvieron su protesta en medio de carpas y talleres de reflexión y coordinación. Policías ecuatorianos y militares estadounidenses vigilaron de manera permanente la zona del Campamento Juvenil, amenazando de manera continua con desalojar a los y las jóvenes, quienes en todo momento se manifestaron de forma pacífica. Durante el Campamento, la Coalición No Bases Ecuador también realizó el lanzamiento de la Conferencia Internacional por la Abolición de las Bases Militares Extranjeras, que se realizará en Marzo 2007 en Manta. Esta Conferencia, que reunirá a militantes por la paz en el mundo, analizará los impactos de las bases militares, compartirá experiencias y establecerá estrategias, campañas y una red para coordinar acciones a nivel global por la abolición de las bases. La acción de los y las jóvenes se enmarca en las actividades realizadas por varias organizaciones ecuatorianas para denunciar la violación de los derechos humanos de pobladores del sector, así como para sensibilizar sobre los impactos de la presencia de soldados estadounidenses en el Ecuador. Desde que el gobierno del Ecuador firmó con el gobierno de Estados Unidos el “Convenio de Concesión de Facilidades Logísticas” en 1999, militares estadounidense operan desde la Base Aérea de Manta en la provincia de Manabí. Para esto se expulsaron campesinos al expropiarse más de 24.000 hectáreas, impidiendo su trabajo. Los pescadores tampoco pueden acceder a los lugares en los cuales antes pescaban, debido a los programas de seguridad y la militarización del puerto de Manta. El Convenio, que se firmó por 10 años, se planteó como objetivo la lucha contra el narcotráfico. Pero en realidad las principales actividades de los militares estadounidenses están encaminadas al control migratorio y al apoyo logístico al ejército colombiano en la guerra interna de Colombia. La firma del convenio, independientemente de las violaciones a la legislación nacional que conlleva, fue presentado por el gobierno ecuatoriano como una oportunidad de desarrollo para la ciudad de Manta, que supondría mayor empleo, inversión extranjera y la reactivación del turismo. Sin embargo, los impactos de la presencia extranjera son totalmente contrarios. Se ha incrementado el costo de vida y proliferan los centros nocturnos, el trabajo sexual y la explotación a niñas y jóvenes. Por otro lado, los buques militares estadounidenses habrían realizado 45 abordajes ilegales a barcos que llevaban mirantes ecuatorianos o estaban en faenas de pesca, hundiendo o causando destrozos al menos a ocho embarcaciones ecuatorianas del 2001 al 2005. Manta es una de las más de 700 bases militares estadounidenses repartidas en más de 130 países, que constituyen uno de los componentes del despliegue militar global de Estados Unidos, que junto con los portaviones, los grandes destructores y la enorme capacidad de vigilancia global de su red de satélites, asegura su capacidad de acción en cualquier parte del globo. Es por ello que los movimientos por la paz y la justicia se han unido por la abolición de las bases militares extranjeras en el mundo y buscan articular acciones en la Conferencia Internacional en marzo 2007 en Manta. Organizaciones participantes en el Campamento Juvenil “Jóvenes por una Cultura de Paz”: ACJ Ecuador, Coalición No Bases Ecuador, Grupo de Objetores de Conciencia del Ecuador, INREDH, Movimiento Tohalli, Movimiento Juvenil Kolping, Pastoral Juvenil del Coca, SERPAJ Ecuador, Red Juvenil Anticorrupción de Portoviejo y Coordinadora Juvenil de Manabí.