Muchos se preguntarán qué relación puede existir entre la ex candidata presidencial colombiana que desde hace seis años es retenida por las FARC y la senadora estadounidense que aspira a convertirse en la candidata presidencial demócrata. A simple vista no hay ninguna, lo más posible es que ni se conozcan personalmente, pero los últimos acontecimientos las han relacionado de manera bastante insólita.

El 27 de marzo pasado, el gobierno colombiano dio a conocer una propuesta según la cual si las FARC dejaban en libertad a los rehenes que estaban en malas condiciones de salud, en particular a Ingrid Betancourt, dejaría en libertad al número de guerrilleros presos que las Farc determinaran, sin importar los delitos de los que estaban acusados. El intercambio arrancaría tan pronto las Farc liberaran al primer secuestrado, dijo el Comisionado para la Paz, quien agregó que esa organización debía buscar los canales para hacerle llegar al gobierno los nombres de los guerrilleros a liberar. Paralelamente el gobierno señaló que había recibido informaciones sobre el estado grave en que se encontraba Betancourt, quien había sido llevada por las FARC a puestos médicos en la región del Guaviare, afectada por una hepatitis B y necesitaba una urgente transfusión de sangre.

El gobierno francés acogió la propuesta e incluso envió un avión equipado para atender a Betancourt, pero su ex esposo, de nacionalidad francesa planteó algunas dudas, porque el ofrecimiento tenía muchos vacíos y sabía por un senador liberado que su ex esposa estaba lejos del Guaviare. Acogió la propuesta pero con dudas, diciendo “tememos que Uribe quiera usar este gesto porque sabe que Ingrid está mal y no quiere cargar con la responsabilidad de su muerte”.Así fue que el domingo pasado se realizó en París una manifestación en demanda de su liberación, en la que participaron la presidenta argentina, que estaba en visita oficial en Francia, y la esposa del presidente galo.

“Rumores”

Astrid Betancourt fue abordada por la prensa mientras participaba en la manifestación parisina, dijo que la misión humanitaria enviada por Francia para atender médicamente a su hermana tenía “ínfimas opciones” porque no se había hecho ninguna concertación con las FARC y le dio poco crédito a los “rumores” sobre la extrema gravedad de Ingrid. Recordó que en 2003 se había dicho algo similar y Francia envió también una misión a Brasil y agregó “sabemos que Ingrid no está bien, porque la vimos muy delgada en los últimos videos, porque ella decía que tenía problemas para comer en la carta que envió a mi madre y porque nos lo ha contado Eladio Pérez, que compartió cautiverio con ella”.Consideró que en ese estado de debilidad una huelga de hambre sería “suicida” y que esos rumores eran usados “para justificar el envío de más tropas a la zona en la que se encuentran los rehenes”.Llamó a retomar el camino del diálogo y a renovar la mediación del presidente venezolano.

La ex parlamentaria y diplomática Yolanda Pulecio, madre de Ingrid, declaró ese mismo domingo que las versiones sobre las supuestas enfermedades de su hija no son ciertas, según la información que le proporcionó Uriel Rodríguez, miembro de las Farc, capturado pocos días antes y que sería médico. De acuerdo con eso, Betancourt padece amibiasis, no hepatitis B,y tiene colon irritable y gastritis, derivados de un quiste estomacal de amibas que le impide alimentarse bien.

Terminada la manifestación en Francia, el ministro de relaciones exteriores de ese país Bernard Kouchner dijo que ellos están listos “para lo que sea”, que necesitarán más tiempo y agregó sobre Ingrid “nos da la impresión que no solamente continúa con vida, sino que se siente mejor de lo que se ha dicho”.Dos días después se hacía pública una declaración emitida por las FARC el 4 de abril, donde reiteraba que no haría más liberaciones unilaterales.

Irrumpe el TLC

El domingo 6 de abril sucedieron también otras cosas, la más importante de ellas fue la salida del cargo del hasta entonces estratega jefe de la pre-candidatura de Hillary Clinton. El motivo, su condición también de lobbysta o cabildero ,del gobierno de Colombia en sus gestiones para lograr que el congreso estadounidense apruebe el tratado de libre comercio con la nación sudamericana, a lo que se oponen los demócrata. La doble función de Mark Penn como estratega de Hillary y director de la empresa de relaciones públicas Burson Marsteller Worlwide era por todos conocida.

Lo que precipitó su caída fue una reunión que sostuvo con la embajadora colombiana en Estados Unidos, con el propósito de elaborar la estrategia a seguir en el intento de obtener la aprobación del tratado. Según se dijo, Clinton se sintió decepcionada de que Penn se reuniera con los representantes colombianos, porque ella se opone a ese tratado. Penn, por su parte, dijo que había sido un error haberse reunido con la embajadora y tanto él como la empresa para la que trabaja seguirán prestando su asesoría a la candidatura de la ex primera dama. El gobierno de Colombia decidió de inmediato cancelar su contrato con Burson Marsteller Worldwide, a la que había contratado en marzo de 2007 y le había pagado 700 mil dólares, se diría que alguna estrategia no resultó.

Lo curioso de todo esto es que la reunión de Penn con la embajadora fue el 31 de marzo, pero el asunto estalló ese mismo domingo 6 de abril. Al parecer esa era una fecha cabalística en la que se esperaban sucesos que no ocurrieron. Y después que los franceses se llevaron el avión que habían enviado a Bogotá, el presidente Bush resolvió mandar al congreso de su país el proyecto del TLC con Colombia para que éste se pronunciara y lo hizo sin haber logrado que los demócratas cambiaran su posición. Éstos consideraron un “grave error” la actitud del mandatario, la presidenta del Congreso lo calificó como “contraproducente” y auguró que dado que Bush rompió el protocolo al enviar la iniciativa sin su consentimiento, no la apoyarán.

Detrás de esta controversia también hay cuestiones de política interna de Estados Unidos y otras que conciernen a América Latina. Los demócratas rechazan el TLC porque en Colombia se continúa asesinando a sindicalistas, más de 2 mil en los últimos años, y ese partido tiene una importante clientela electoral entre las organizaciones de trabajadores. El día 22 de este mes se realizan las primarias demócratas de Pensilvania, que pueden ser decisivas para la continuidad de la tambaleante postulación de Hillary Clinton y ahí hay una importante base de trabajadores.

Por otro lado, el presidente Bush declaró respecto al TLC con Colombia:”La necesidad de este tratado es demasiado urgente, los desafíos para nuestra seguridad nacional son demasiado elevados para dejar que este año acabe sin que haya una votación”.Puesto que Colombia no es una amenaza a la seguridad nacional estadounidense y Bush hizo dos alusiones al presidente de Venezuela, la conclusión es obvia aunque no tiene nada que ver con lo que se supone que son los objetivos de un tratado de libre comercio. Y así se llegó a establecer la relación entre Ingrid Betancourt y Hillary Clinton, a través de un domingo que podría haber significado la libertad para la primera y la posibilidad de mantener a su estratega para la segunda, si no se hubiera tratado de una curiosa especulación.

- Frida Modak, periodista, fue Secretaria de Prensa del Presidente Salvador Allende