A tempranas horas del día 29 de Agosto del 2005 caía una misteriosa lluvia en New Orleans como de costumbre en estos tiempos de verano. La estatua de Louis Armstrong con su sonrisa petrificada estaba inmóvil en la Congo Square. La figura de Mahalia Jackson, en el auditórium que lleva su nombre, mantenía su secreto de haber tenido una relación fugaz con el reverendo Martin Luther King. De pronto esa tenue lluvia arrecia, el viento sopla y se transforma en una tormenta y bajo un fuerte viento apareció el huracán Katrina con toda su fuerza, lanzándose contra New Orleans, capital de uno de los estados más pobres y de población afrodescendientes del sur de los Estados Unidos, ubicada por debajo del nivel del mar bordeada del gran rio Mississippi. Los diques construidos para frenar el desborde frecuente de ese rio no resultaron suficientes para frenar su furia.

¿Quién rompió los diques?

Existe una tendencia a nivel mundial a despojar a los afrodescendientes de los territorios que han conservado, debido a sus características naturales, ambientales, minero-extractivas, arquitectónicas y espirituales. Así ha venido pasando en algunos lugares como el antiguo Soho y Harlem en New York, o en ciudades como Cartagena de Indias, Rio de janeiro, entre otras.

New Orleans es una referencia histórica cultural universal por el Jazz, el blues, Mardi Grass, su espiritualidad, su rica comida, en fin, es una ciudad que mueve más de 8 millones de turistas al año.  Sin embargo, casi no hay espacio para seguirla desarrollando. En el 2005 uno de los sectores como el barrio nueve, por donde estaban los débiles diques, según testigos, expresaron que poderosos sectores económicos apoyados por el gobierno de ese momento, aprovecharon para volar los diques y que el Mississippi se desbordara hacia los barrios afrodescendientes, tal como se recogieron testimonios en ese entonces.

Veamos: el 12 de Septiembre 2005. Hora 10:57. Transcripción literal de los comentarios de Clara Barthelemy en New Orleans (evacuada): "El dique de la calle 17 fue bombardeado por ingenieros del ejército para salvar las propiedades inmobiliarias más valiosas de la ciudad... para mantener el barrio Francés protegido. El ala nueve fue sacrificada... la gente no habla por miedo... cada una de las personas que se encontraban cerca de allí escucharon las explosiones... ellos bombardearon siete veces. Esa es la razón por la cual no mantuvieron los diques... 20 pies de agua.  Muchos Cocodrilos atacaron y comieron a personas. La gente muere en el agua. Las atracciones turísticas tuvieron mayor prioridad que la misma gente. Violaron a una niña de 6 años... un chico de 9 años murió. Un hombre fue abatido en las duchas. No hay comida caliente. No hay ayuda para los ancianos.”

Tribunal Internacional Katrina 2007

Por iniciativa del Movimiento Malcolm X, Chokwe Lumumba, Kali Akuno y Ajamu Baraka, fui invitado a hacer un diagnóstico con otros cuatros testigos internacionales (Argelia, Brasil, Sudáfrica y Francia). Visitamos unos meses después las zonas devastadas. Conversamos con la gente del Barrio San Bernard y el Barrio 9 estando entre los más afectados. Posteriormente, en el 2007, fuimos invitados a formar parte del Tribunal Internacional Katrina, realizado en el edificio Panamericano de la Salud en la Poydras Street. Por ese tribunal fueron desfilando testigos abordando diferentes temas, violaciones, limpieza étnica, muertes por falta de asistencia y negligencia médica, otros, según fuentes, comidos por los abundantes cocodrilos de la zona, picados de culebras. Se calcula cerca de dos mil muertos, un millón de desplazados y casi 15.000 millones en pérdidas. En ese tribunal se reconoció que la asistencia del gobierno fue tardía. El expresidente Bush apareció cinco días después. La ayuda del Gobierno no fue de inmediata. La ayuda de  Cuba y del presidente Chávez fue rechazada, pese a que ese mismo día Chávez infructuosamente intentó hablar desde su programa Aló presidente con la gobernadora --en ese momento-- del Estado de Luisiana Kathleen Blanco, lo cual fue imposible, ya que la gobernadora andaba en emergencia.

En el 2007, cuando fuimos a participar en el tribunal internacional, aún cerca de 200 mil personas no habían podido regresar a su lugar de origen, 81 familias vivían en tráilers (Agencia Federal del Manejo de Emergencia/FEMA) de la fábrica del ex vicepresidente de BUSH Richard "Dick" Bruce Cheney, eso era un negoción.

Por otro lado, los hospitales apenas estaban funcionando, la inseguridad aún continuaba, la represión policial hacia los sectores afro se mantenía, se habían perdido cerca de ciento  veinte mil puesto de trabajo. Hoy, a una década del desastre de Katrina y la irresponsabilidad de Bush, la recuperación continúa, los alquileres subieron, igual los precios de las casas y el sur siguen siendo el sur entre la pobreza y la esperanza.

¿Aún las Almas andan en penas en  New Orleans, Mississippi y Alabama?…  Pese al esfuerzo del alcalde, las organizaciones sociales, académicos y del posible Renacimiento… el fantasma de Katrina permanece.