Las crisis económicas forman parte de la historia del Ecuador en distintos momentos. La primera en importancia fue el derrumbe de la economía obrajero-textil, que empezó a mediados del siglo XVIII. Se debió a una serie de factores externos e internos: la liberación del comercio intracolonial a raíz de las reformas borbónicas, la competencia del contrabando de textiles ingleses y franceses, los terremotos y las erupciones.

A raíz de la independencia, ante la decadencia textil y agrícola, la Sierra centro-norte experimentó una larga crisis que prácticamente duró todo el siglo XIX, mientras la Costa mantuvo un continuo auge de las exportaciones de cacao, producto cuyo espectacular ´boom´ favoreció a la Revolución Liberal (1895) y sostuvo la economía nacional hasta que entró en crisis en 1920, a consecuencia de la competencia del cacao de otras regiones del mundo, pero sobre todo a causa de dos plagas que arrasaron con los cultivos: la monilla y la escoba de bruja.

La crisis cacaotera duró tres décadas y fue acompañada por una crisis gubernamental sin precedentes por la sucesión de una veintena de gobernantes; hasta que el banano se convirtió, desde los años cincuenta, en el nuevo eje de la acumulación, hasta su primera crisis a mediados de los sesenta, que igualmente alimentó la crisis política. Pero en los setenta Ecuador tuvo con el petróleo un espectacular auge que modernizó capitalistamente al país, como no había ocurrido en épocas anteriores y, además, bajo dictaduras militares.

Las crisis textilera y cacaotera pueden considerarse ‘precapitalistas’. La del banano se produjo en plena década ‘desarrollista’; y la del petróleo, leve aún en 1975 y abierta desde 1981/82, tuvo que ver con los vaivenes mundiales de los precios y mercados de ese producto, es decir, estuvo incrustada en la vorágine del capitalismo internacional.

Pero en 1982 también arrancó otra crisis: la de la deuda externa, que ha sido la más grave en la historia económica ecuatoriana. Acompañando a su tratamiento, los sucesivos gobiernos apuntalaron un modelo económico empresarial. Además el país estuvo condicionado por los ciclos económicos mundiales.

Diversos factores anuncian momentos críticos para la economía ecuatoriana en los próximos meses. Desde una perspectiva académica debiera entenderse que los ciclos de auge y crisis son recurrentes en las economías latinoamericanas al compás de los ciclos mundiales del propio capitalismo.

El problema radica en cómo afrontar el momento de crisis del ciclo económico. Las derechas claman por los “ajustes” al estilo del pasado: retiro del Estado, reducción del gasto, fomento privado. Ya tuvimos experiencia con esas fórmulas que, desde los años ochenta, agravaron las condiciones de vida y trabajo en el país. Por tanto, el desafío ante la “crisis” exige otro enfoque, que privilegie los logros sociales, no disminuya las inversiones de beneficio social, profundice la redistribución de la riqueza, potencie el sector de economía social y solidaria, y procure la afectación a las capas más ricas de la población.

Ecuador, lunes 28 de septiembre de 2015

- Juan J. Paz y Miño Cepeda, historiador ecuatoriano, es coordinador del Taller de Historia Económica. http://puce.the.pazymino.com

Publicado en El Telégrafo 28/9/2015