El gobierno Lula vive su primera crisis estructural. El próximo día 20 se reúne el Comité del Ministerio de Economía encargado de definir la tasa de interés básica pagada por el Estado para la colocación de sus títulos en el mercado (COPOM). En torno de esta reunión se abrió una lucha política de gran importancia estratégica. De un lado, se encuentran los funcionarios del Banco Central y el segundo nivel del Ministerio, apoyados por su titular y el presidente del Banco Central, que pretenden mantener la altísima tasa de interés actual, en nombre de la lucha contra la inflación. Puede parecer extraño que existan tales preocupaciones en un momento en que Estados Unidos, Europa y Japón luchan en contra de la deflación. En que todos los activos mundiales (las principales monedas, las principales commoditees, los inmuebles, los títulos de las deudas públicas, etc.), las tasas de interés y los productos en general (los industriales sobretodo) manifiestan todos una tendencia nítida a la caída de precios y valores. Esto es posible porque los funcionarios y técnicos del sistema financiero internacional son economistas de "tercera línea" como lo ha demostrado el Premio Nóbel de Economía Joseph Stiglitz. Ellos se formaron en manuales de economía que desconocen el fenómeno de la deflación. Ya hemos denunciado el estado lamentable de la "ciencia" económica que manejan estos delfines del sector financiero. Sin embargo ellos encuentran aún espacio entre los legos, los políticos y los comunicadores después de 20 años del terror intelectual manejado por el pensamiento único neoliberal. Esto es posible también porque por detrás de estos señores se encuentran los sectores más irresponsables del capital financiero internacional que no quieren renunciar a las colosales transferencias de recursos de la población hacia ellos realizadas por las políticas de los bancos centrales. En los Estados Unidos, las fuerzas de la producción lograron desarmar la bomba preparada por su Banco Central (el Fed) al elevar la tasa de interés del 4,5% hacia el 6,5% en 2000, llevando la economía mundial a la amenaza de una recesión que todavía nos ronda. En 2003 se logró bajar la tasa de interés hacia el 1,25% en pocos meses. En el momento actual se discute rebajarla aún más. Como ya lo planteé, en varias ocasiones, la tasa de interés norteamericana tiene de rebajar hacia por lo menos a 0,7% para permitir una retomada del crecimiento en bases más firmes. No hay posibilidad de un crecimiento de gran aliento sin una tasa de interés negativa, como la historia y los análisis teóricos más serios lo han demostrado. Cuando las cosas se ponen difíciles para el capital financiero en los centros hegemónicos mundiales él corre para las provincias del sistema para arrancar las ganancias que no pueden obtener el centro. Ocurre que las crisis que provocan estas sangrías colosales de los menguados recursos de las zonas periféricas terminan por ahondar sus monedas nacionales y determinan corridas hacia fuera de ellos. Esta es la situación que crean las políticas ortodoxas, dichas conservadoras, pero en la realidad terriblemente desestabilizadoras que son deflagradas por los técnicos y funcionarios del gran capital incrustados en los Estados. Esta es la situación que enfrenta en este momento el Brasil, cuya deuda pública alcanza una proporción creciente del PIB, alimentada por el pago de intereses. En contra de cualquier visión razonable de la administración pública, el Estado brasileño produce un superávit fiscal de cerca del 6% del PIB para pagar cerca de la mitad de los intereses, mantenidos artificialmente a través de una tasa de interés oficial de cerca del 26,5% y tasas de interés privadas que llegan hasta el 12% al mes. Sí... al mes. Lo grave del momento actual es que el gobierno Lula ha defendido una política económica de transición que ha radicalizado esta política insana en nombre de razones tácticas, lo que sería comprensible, tomando en cuenta el asalto especulativo practicado por el sector más irresponsable del sistema financiero, también conocido por "el mercado", durante la campaña electoral y dado también a los compromisos asumidos con el Fondo Monetario Internacional por el gobierno Fernando Henrique Cardoso. Lo grave sin embargo ocurre cuando las justificativas oficiales de este retroceso táctico empiezan a presentar tales políticas como necesarios por el respeto al equilibrio fiscal cuando todos saben que estos gastos colosales en intereses lo último que producen es equilibrio fiscal. Del otro lado, se formó un amplio frente de fuerzas sociales que llevaron el candidato Lula a la presidencia de la República con amplísimo frente de votos. Fuerzas que se expresaron en parte en la campaña electoral del candidato opuesto a Lula y más claramente a través de los candidatos de la oposición que obtuvieron el 77% de los votos en la primera vuelta electoral. He llamado la atención para la extensión de este frente de fuerzas que no representa simplemente un acuerdo electoral sino un bloque histórico que pretende retomar el crecimiento económico como centro de la política económica, aceptando algún grado de distribución del ingreso y de ampliación del mercado interno. Entre sus principales sectores, además de los trabajadores asalariados en general que forman la base inmediata del Partido de los Trabajadores, se encuentran los industriales y comerciantes aprisionados por el aumento de la tasa de interés y de la carga fiscal para pagarlos; por las Iglesias, interesadas en una mejor distribución del ingreso y de la propiedad; los militares, preocupados con la entrega del sector público y de las empresas brasileñas al capital internacional. Todos ellos participaron ostensiblemente en la campaña de Lula exigiendo un cambio de política económica. La figura que representa más claramente estas fuerzas es el vice-presidente de Lula, el industrial José de Alencar. Además de un importante dirigente de su clase, es una figura religiosa y tiene el respeto de los militares. Él dio credibilidad a la propuesta de centro izquierda de Lula que contó con un apoyo social masivo. Pues bien. Después de protestos de sectores más a la izquierda del PT, que fueron amenazados simplemente con la expulsión, se levanta ahora el vice-presidente de la República en contra de la política económica de altas tasas de interés conducidas por el Ministro de la Hacienda y el presidente del Banco Central. A su lado se pronuncian los presidentes de las Asociaciones de Industriales y de Comerciantes, comienzan a pronunciarse economistas conservadores hasta ahora tímidos, y sobretodo amplios sectores de la gran prensa que sirvieron en el pasado a las artimañas neoliberales. El periódico Folha de S. Paulo dedicó un editorial de primera página de este domingo (18 de Mayo de 2003) al tema bajo el sugestivo título de "Sin miedo de Crecer" que llega a denunciar claramente los intereses que están por detrás de esta "política" económica: "Mantener la economía en sus rieles actuales significa estagnación, desempleo y deteriorización de la renta, a pesar de que agrada a aquella franja francamente minoritaria de brasileños que hacen fortunas prestando dinero al Estado o intermediando esa operación. ¿De que lado está el gobierno Lula? ¿De los bancos o de la producción? ¿Del cambio o de la permanencia de un modelo que no consigue responder a la exigencia del crecimiento?" Después de años de cobardía frente a la ofensiva del sector financiero, los industriales brasileños se levantan la cabeza y cobran el frente histórico que pensaron construir bajo el liderazgo de un líder obrero y de un partido de izquierda. Cual habrá sido su desconsuelo al descubrir que este partido se muestra más débil frente al capital financiero de que ellos. Es hora de reconstruir el frente electoral que eligió a Lula y la cuestión de la tasa de interés es el punto neurálgico del bloque histórico que se formó en Brasil y que tiende a extenderse a toda la región, con más o menos fuerza. * Theotonio dos Santos es profesor titular de la Universidad Federal Fluminense y Coordinador de la Cátedra y Red UNESCO – Universidad de las Naciones Unidas sobre Economía Global y Desarrollo Sostenible.