Argentina

El socavón (II)

Sergio Peralta

07/02/2012

Opinión

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“Creemos que ha llegado la hora en que todos los pueblos y gobiernos del mundo cobren conciencia de la marcha suicida que la humanidad ha emprendido a través de la contaminación del medio ambiente y la biosfera, la dilapidación de los recursos naturales, el crecimiento sin freno de la población y la sobreestimación de la tecnología, y de la necesidad de invertir de inmediato la dirección de esa marcha, a través de una acción mancomunada internacional."

JUAN DOMINGO PERON

(21-02-1972)

Cuando pensé en la nota sobre la acción chantajista de las mineras sobre los gobiernos provinciales, nunca pensé en que iba a terminar en una serie de notas sobre el tema. Indudablemente en la provincia de Mendoza y con la complicidad específica del diario “Los Andes” el apriete informativo sobre la población ha comenzado y de manera intensiva. Es claro que el diario, como empresa que pretende ganar dinero, necesita pautar su publicidad que se transforma en una herramienta esencial para subsistir. Pero pretender informar a la población con notas que se encuentran financiadas – de manera solapada- por empresas interesadas en que tengan una determinada línea editorial es un engaño y va contra la ética periodística. Si la “información” está claramente auspiciada por una minera y en ella se habla bien de la minería, uno tiene el derecho de aceptar o no el tratamiento.

El día domingo 05 de febrero, este diario, en la página 2 de la primera sección y ocupando casi la totalidad de la misma, vuelve a desarrollar el tema minero, de todo ese abundante desarrollo son notables las declaraciones del abogado Raúl Rodríguez, patrocinante de seis presentaciones a favor de las mineras en donde dice quejándose: “La Ley 7222 restringe el uso de sustancias solo a la actividad minera y –por ejemplo- el ácido sulfúrico que es de venta libre y se puede utilizar en la actividad de hidrocarburos, no se puede emplear en la minería”. Primero el ácido sulfúrico no es de venta libre y si no busque usted en algún negocio del ramo, ácido para baterías (se usa sulfúrico) y diga si lo encuentra. Pero lo que asombra es pretender unificar la utilización de un contaminante terrible del medio ambiente en lugar de pedir su total restricción, claro están los intereses comerciales de por medio, el ácido sulfúrico forma parte del proceso de extracción del cobre por lixiviación.

Este sistema sirve no solo para el cobre, se usa para el oro y la plata entre otros. La palabra lixiviación viene del latín: "Lixivia, -ae" sustantivo femenino que significa lejía. Los romanos recurrían ha este término para referirse a los jugos que destilan las uvas antes de pisarlas, o las aceitunas antes de molerlas. En la actualidad, se denomina lixiviación, al lavado de una sustancia pulverizada para extraer las partes solubles. Se denomina también a una de las formas de obtener oro, para ellos se usa la lixiviación con cianuro a la mena de oro para purificarlo; (un mineral es mena de un metal cuando mediante minería es posible extraer ese mineral de un yacimiento y luego mediante metalurgia obtener el metal de ese mineral). Esto generalmente produce una gran contaminación en el sitio en donde se hace el procedimiento, por el envenenamiento producido por los componentes del cianuro y la gran cantidad de agua que se destina para ello. El fundamento de este método de producción está basado en el proceso hidrometalúrgico que permite obtener el cobre (por ejemplo) de los minerales oxidados que lo contienen, aplicando una disolución de ácido sulfúrico y agua. Es mucha el agua consumida en estos procesos, tema por demás sensible en nuestra región considerada un desierto y que se transformó en un oasis gracias al intenso trabajo del hombre para distribuir el agua de deshielo.

Lo que sigue es una nota de una ONG de México, M.A.D.R.E - MOVIMIENTO DE AMIGOS DEFENSA Y RESGUARDO ECOLÓGICO: “Se ha puesto en conocimiento un proceso único a nivel mundial que combina la electroquímica e hidrometalurgia para extraer oro y plata sin utilizar cianuro, sustancia altamente tóxica y contaminante usada por la mayoría de las compañías mineras a nivel mundial, fue desarrollado por científicos de la Universidad Autónoma Metropolitana.

El proceso concebido por Gretchen Lapidus, Ignacio González Martínez y Mercedes Teresita Oropeza es más limpio, rápido y barato, ya que facilita el uso sustentable del compuesto poco tóxico llamado tiourea, tan efectiva como el cianuro, usado actualmente. El invento, que la UAM-I busca patentar en México, Canadá, Estados Unidos, Australia y Sudáfrica, permite reutilizar numerosas veces la misma tiourea y, con el uso de electricidad, elimina la necesidad de emplear un tercer paso en el proceso de extracción de los metales preciosos de las rocas."El impacto que puede tener este hallazgo científico es enorme porque desde hace 30 años la industria minera mundial ha buscado una alternativa al uso del cianuro", afirmó Lapidus, líder del proyecto. El cianuro es un compuesto altamente tóxico, que en algunos derrames y accidentes ha provocado graves daños ecológicos en países como Sudáfrica, Rumania y EU. Aunque desde la antigüedad se conocen diferentes métodos para extraer oro y plata de las rocas minerales, a partir de 1897 se generalizó el uso del cianuro para disolver y separar esos metales, ya que permite recuperar hasta el 99 por ciento de su contenido, incluyendo partículas microscópicas no perceptibles para el ojo humano. Al extraer las rocas con alto contenido de oro y plata, el mineral es sometido a varios procesos que inician con la pulverización, y terminan con la fundición de metales. En la mitad de este método, se lleva a cabo un trabajo llamado lixiviación, que consiste en disolver los metales preciosos en una sustancia acuosa y dejar que el plomo, zinc, hierro y cobre se separen dejando a los metales valiosos en una solución acuosa. Posteriormente, se lleva a cabo otra operación llamada recuperación, que consiste justamente en separar los metales de alto valor de la solución acuosa."Generalmente esas dos acciones se realizan en procesos separados, pero nosotros creamos un circuito electroquímico, similar a una pila o batería, que por un lado prepara la sustancia que disolverá al oro y plata, y en el otro extremo esos metales preciosos se recuperan volviendo a dejar la tiourea disponible para un nuevo ciclo", señaló Lapidus. Aunque la investigadora había analizado el modelo teórico para mejorar el uso de la tiourea desde hace más de 16 años, los trabajos con esta tecnología particular comenzaron en el año 2002, con la participación de González Martínez, Oropeza y los estudiantes de licenciatura y maestría en ingeniería química Fernando Rodríguez, María Elena Poisot y Concepción López Escutia. "En México se ha despreciado la investigación para mejorar procesos industriales, pero si no hubiéramos dedicado tanto tiempo a entender la cianuración no habríamos encontrado el sustituto, luego de muchos experimentos controlados", indicó. En 14 estados de la República se albergan plantas mineras que utilizan cianuro en sus procesos de extracción de oro y plata, mismo compuesto que, después de ser utilizado, debe ser destruido con aditivos que incrementan el costo de producción."El nuevo proceso disminuye varios costos para las industrias porque no sólo elimina el uso del cianuro, sino su posterior tratamiento para evitar que contamine", explicó González Martínez."Hicimos más eficiente el uso de la tiourea ya que disminuimos al mínimo su degradación y ahora puede ser reutilizada muchas veces", explicó. "Además, con el uso de electricidad sustituimos la etapa industrial llamada cementación que consiste en precipitar el oro y la plata disueltos de la solución de cianuro con polvo de zinc o aluminio".Para los investigadores, el proyecto es escalable a nivel industrial”.

Las alternativas al uso de sustancias contaminantes en la minería, así como otros procesos de producción que dañan el medio ambiente se deben estudiar, dejando de lado la angurrienta necesidad de ganar más con menos costos y a costa de nuestra vida. Eso es lo que está en juego, nada más y nada menos.

Sergio Peralta

Los Barriales

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