1981 constituyó un año trágico por los repetidos accidentes aéreos y hechos fatales que determinaron el fallecimiento de importantes personalidades en el contexto latinoamericano y ecuatoriano, tales como el presidente Jaime Roldós; el general Omar Torrijos de Panamá; el comandante general del ejército peruano, Rafael Hoyos Rubio y en los últimos días, Asaad Bucaram y el escritor Demetrio Aguilera Malta.

Nadie creyó, el 24 de mayo por la noche, cuando se conoció la noticia de la muerte del presidente Roldós, su esposa y su comitiva en un accidente aéreo en la provincia de Loja. Sin embargo, era una tangible realidad.

Por la mañana de ese trágico día, Jaime Roldós asistió a una ceremonia, en el estadio Atahualpa de esta ciudad, para conmemorar un aniversario más de la batalla de Pichincha y en el que se rindió un homenaje a los militares caídos en el conflicto fronterizo con el Perú.

Del estadio, el mandatario se dirigió al aeropuerto Mariscal Sucre para abordar el avión que debía llevarlo a Zapotillo. Era el Avro presidencial, con el número 001. Debía retornar en la tarde para presidir la sesión solemne del Consejo Provincial de Pichincha, en homenaje a la fiesta patria.

Se dice que Jaime Roldós presentía su muerte. El destino hizo que no llegara a Zapotillo. En un lugar llamado el “Coposo”, la nave se estrelló y perecieron el Presidente, su esposa Martha Bucaram; el ministro de Defensa, general Marco Subía; su esposa, Irlanda Sarango; edecanes y azafata.

Jaime Roldós fue elegido presidente con una votación que sobrepasó el millón de votos y después que asumió la presidencia, el 10 de agosto de 1979, se destacó sobre todo, por llevar adelante una política internacional que plasmó en lo se denominó la “doctrina Roldós” de claro contenido tercermundista y de respeto a la autodeterminación de los pueblos.

Anteriormente, y en la misma provincia de Loja, falleció su ministro de Defensa, Rafael Rodríguez Palacios, acompañado de unas 15 personas más. Este general retirado era considerado hombre de confianza del presidente Roldós.

Un general peruano

27 días más tarde del accidente en el que pereció Roldós, un helicóptero en el que viajaba el comandante general del Ejército peruano, Rafael Hoyos, se precipitó a tierra en un cerro del norte peruano.

Rafael Hoyos había dirigido los esfuerzos bélicos del Perú en el conflicto con nuestro país y constituía uno de los pocos generales, coideario del general Velasco Alvarado, que se mantenía en funciones.

En el accidente perdieron la vida otros 10 altos militares y constituyó el tercero en pocos años.

Accidente en Panamá

Omar Torrijos

El 2 de agosto de 1981, perdió la vida Omar Torrijos en un accidente aéreo no totalmente esclarecido. Torrijos había partido a bordo de un avión FAP 205, de fabricación canadiense, desde el sitio denominado Penomeme, 145 kilómetros al norte de la capital de Panamá, rumbo a Cochecito, un poblado en el que se había instalado una comuna donde los campesinos cultivaban colectivamente la tierra y en donde la Guardia Nacional llevaba a cabo uno de los proyectos de desarrollo. Torrijos nunca llegó a su destino.

Torrijos viajaba todos los días en helicóptero y avión. Algunos amigos personales siempre le recomendaban que utilizara en sus continuos desplazamientos, carro blindado, por considerarlo más seguro.

Omar, como lo conocían familiarmente los panameños, tenía, al momento de su muerte, 52 años. Se destacó en su país, cuando Jefe de Estado, por sus dotes de diplomático y negociador, que llevaron a firmar el tratado Carter Torrijos, por medio del cual se devolvía a la soberanía panameña, el Canal de Panamá, hacia fines de siglo. Su muerte fue muy sentida en Panamá. En el entierro estuvieron presentes más de medio millón de personas, así como jefes de Estado y diplomáticos de todo el mundo.

Muere Bucaram

Cinco meses once días después del fallecimiento de su sobrino político, Jaime Roldós, el líder cefepista Asaad Bucaram falleció repentinamente. Esta vez no fue un accidente aéreo sino una enfermedad arterial la que se llevó a Bucaram. La prensa y diversos sectores políticos comentaron la vida y la muerte del controvertido líder, expresando su nota de pesar.

Como culminación de este año trágico, el 29 de diciembre, se conoció de la muerte del escritor ecuatoriano Demetrio Aguilera Malta, autor de varias obras y ganador de premios y galardones que lo consagran como uno de los mejores escritores ecuatorianos y latinoamericanos.

Publicado en el diario Ultimas Noticias, Quito Ecuador, el 30 de diciembre de 1981