El pasado domingo 8 de mayo, el Encuentro Progresista-Frente Amplio-Nueva Mayoría consolidó su triunfo en las elecciones nacionales del 31 de octubre de 2004, logrando por primera vez en su historia varios gobiernos municipales (ocho). El Partido Colorado continuó con su debacle, perdiendo 4 de las cinco intendencias en las que gobernaba, y el Partido Nacional bajó de 13 a 10. Uruguay está dividido en 19 "Departamentos", algo a mitad de camino entre una provincia y un condado. Cada departamento es gobernado por una Intendencia Municipal y una Junta Departamental. Un intendente es menos que un gobernador y más que un alcalde, y su partido tiene mayoría automática en las juntas departamentales. Estas son ampulosamente llamadas "legislativos comunales", pero en los hechos cuentan con muy pocas posibilidades de incidir realmente en el gobierno de los departamentos. Éstos fueron creados como una forma de distribuir el poder entre los dos partidos fundacionales de la República anti Artiguista: el Colorado, y el Nacional o Blanco. En su origen, eran once y estaban gobernados por caudillos locales que llevaban el nombre de Jefes Políticos. Con el correr del tiempo, varios de esos departamentos se subdividieron para cubrir las necesidades derivadas del aumento de los caudillos, hasta llegar a la cantidad actual. En 1971, los partidos de la izquierda histórica (Comunista y Socialista) crearon una alianza política con la Democracia Cristiana, la izquierda nacional, y sectores escindidos de los partidos Colorado y Nacional. Con el nombre de Frente Amplio se presentaron en las elecciones generales de ese año, logrando el 30,1% de los votos en el departamento de Montevideo (donde se constituyó como la segunda fuerza política, nueve puntos porcentuales por detrás del Partido Colorado), pero sólo el 9.6% en los otros 18 departamentos. Los once años de dictadura civil militar iniciada el 27 de junio de 1973, "congelaron" el panorama político uruguayo, y en las elecciones de 1984 los porcentajes fueron similares. En 1989, con Tabaré Vázquez a la cabeza, el Frente Amplio logra la intendencia de Montevideo con el 34 % de los votos (diez puntos arriba del Partido Colorado) pero sigue con un porcentaje menor al 10 % en el resto del país. Para las elecciones de 1994 se amplian las alianzas (nace el Encuentro Progresista), y comienza un lento pero firme crecimiento de la coalición en el interior del país. Se vuelve a ganar la intendencia de Montevideo con el 44 % de los votos, y en el resto del país los progresistas suman un 19 %. El proceso de crecimiento continúa en 1999, cuando la coalición logra un 50.7 % de los votos en Montevideo y un 30 % en el interior. Sin embargo, durante todo este tiempo los partidos Colorado y Nacional siguieron manteniendo su primacía en el resto del país. La situación cambió radicalmente en las elecciones municipales del pasado domingo, en las que la coalición progresista ampliada (Encuentro Progresista-Frente Amplio-Nueva Mayoría) además de ganar por cuarta vez consecutiva y volver a crecer en el departamento de Montevideo (60%), logró el triunfo en otros siete departamentos (Canelones, Maldonado, Rocha, Treinta y Tres, Salto, Paysandú y Florida). El Partido Colorado sólo pudo triunfar en el departamento de Rivera, perdiendo los de Canelones y Salto a manos de la Nueva Mayoría, y los de Artigas y Río Negro a manos de los blancos. El Partido Nacional perdió cinco intendencias en beneficio del progresismo (Rocha, Treinta y Tres, Maldonado, Paysandú y Florida); conservó las de Colonia, Tacuarembó, Soriano, Flores, Cerro Largo, Durazno, Lavalleja y San José; y quitó al Partido Colorado las de Artigas y Río Negro. En el total, tiene tres intendencias menos. Desde el punto de vista demográfico, el 75% de la población uruguaya vive ahora en los departamentos en los que triunfó el Encuentro Progresista-Frente Amplio-Nueva Mayoría. En lo que atañe al Producto Bruto Interno, esas ocho divisiones adminstrativas generan más del 80% de la riqueza nacional. Los intendentes progresistas son: Ricardo Ehrlich (Montevideo), Marcos Carámbula (Canelones), Oscar de los Santos (Maldonado), Artigas Barrios (Rocha), Gerardo Amaral (Treinta y Tres), Ramón Fonticiella (Salto), Julio Pintos (Paysandú) y Juan Giachetto (Florida). Los intendentes blancos son: Juan Chiruchi (San José), Ambrosio Barreiro (Cerro Largo), Julio Silveira (Artigas), Carmelo Vidalín (Durazno), Walter Echeverría (Flores), Omar Lafluf (Río Negro), Guillermo Besozzi (Soriano), Walter Zimmer (Colonia), Wilson Ezquerra (Tacuarembó), Hermann Vergara (Lavalleja). El intendente colorado es Tabaré Viera (Rivera). - COMCOSUR /Montevideo