Miles de personas se congregan cada año en Georgia, Estados Unidos, en las puertas de la base militar de Fort Benning, para demandar el cierre definitivo de la Escuela de las Américas (SOA) y un cambio de la política exterior del gobierno estadounidense. La manifestación, realizada cada año desde 1990, es organizada por el Movimiento de Observadores de la Escuela de las Américas (SOAW). El año pasado, más de 10.000 activistas llegaron a Georgia. Centenares de ellos cruzaron la "línea blanca", ingresando a las dependencias de la SOA. Decenas de ellos han sido condenados a prisión, por "ingreso ilegal" al recinto militar.

Robert Austin, doctor en Historia y Estudios Latinoamericanos, es investigador del Centre for Popular Education (University of Technology de Sydney, Australia). Prepara un libro que titulará "La Escuela de las Américas y el auge del Estado terrorista" y nos señala: "La Escuela de las Américas es una institución pedagógico-militar estadounidense establecida a inicios de la Guerra Fría (1945-1990). Cumplía un doble rol para el imperio: profundizar su control político sobre Panamá, que había ejercido de 1903 vía la cuasi independencia del estado istmeño, y la consolidación de la intervención militar yanqui en contra del desarrollo soberano latinoamericano. Junto con otros órganos estadounidenses -como la USAID, la USIS-USIA y la propia CIA-, la Escuela de las Américas difundió la ideología neoimperialista a través de cursos de formación para militares latinoamericanos. Tal intervención iba a jugar un papel central en suprimir la independencia de estos países, siempre en nombre de la supuesta 'amenaza del comunismo', pretexto para consolidar el capitalismo liberal durante el período 1946-1970, y luego neoliberal durante la época de las dictaduras".

Agrega: "Usando prisioneros políticos de varios países, los oficiales de la Escuela de las Américas adiestraron a miles de soldados latinoamericanos en el 'arte' de torturar. El objetivo fue -es- mantener vivo al secuestrado para sacar la máxima información. Amnistía Internacional nos ha mostrado que la muerte en tales circunstancias es 'inevitable'. En otras palabras, la Escuela de las Américas convirtió al militante democrático-popular en un 'objeto desechable', como lo ha hecho el neoliberalismo con los 'consumidores'. Su reciente cambio de nombre no ha cambiado la misión fundamental de la SOA: la formación de militares latinoamericanos y de otros países en las 'artes' de la represión, para asegurar la hegemonía estadounidense en la región".

La Escuela de las Américas fue fundada en 1946, en Panamá, bajo el nombre de Centro de Adiestramiento Latinoamericano del Ejército de los Estados Unidos. En enero de 2001 fue rebautizada como Instituto de Cooperación para la Seguridad Hemisférica. Sigue siendo una escuela de entrenamiento contrainsurgente para oficiales de América Latina.

Los peores violadores de los derechos humanos chilenos se graduaron allí. Incluso uno de ellos, Pablo Belmar -quien esta implicado en el asesinato de Carmelo Soria-, fue considerado alumno aventajado y su fotografía estuvo durante años en el Salón de Honor de la Soa junto a una espada que el mismo Pinochet mandó de regalo a la academia militar.

Pese a toda la tragedia que vivió el país en cuanto a las violaciones a los derechos humanos, el Ejército sigue enviando cada año un contingente importante de oficiales a recibir entrenamiento. En el año 2001, se graduaron 159 militares chilenos. En el 2002, lo hicieron 174. Y en el 2003, 129 oficiales.

Distintos nombres para ocultar lo mismo

En Panamá:

1946: Centro de Adiestramiento Latinoamericano del Ejército de los Estados Unidos.
1948: Escuela de Fuerzas de Tierra de América Latina.
1949: Escuela del Caribe del Ejército de los Estados Unidos.
1963: Escuela de las Américas.

En Estados Unidos

1984: Traslado de la Escuela de las Américas a Georgia.
2001: Instituto de Seguridad del Hemisferio Occidental.