São dois filósofos brilhantes que marcaram o pensamento ocidental durante o século que passou. Ambos fazem centenário este ano. Um, judeu fervoroso, outro agnóstico e pai do existencialismo. Emmanuel Levinas e Jean Paul Sartre continuam atualíssimos em suas visões do ser humano e do mundo, e as contribuições e interpelações que souberam trazer com seu pensamento marcaram uma geração e continuam constituindo férteis terrenos de exploração para a reflexão filosófica contemporânea. Jean Paul Sartre configurou o pensamento generacional dos anos 60. Com sua filosofia existencialista, seu repúdio às instituições, sua defesa das idéias de esquerda e das utopias libertárias e, ao mesmo tempo, sua lúcida crítica sobre as mazelas e patologias do comunismo é, certamente, uma das figuras de maior proeminência na história do pensamento francês. Além de obras filosóficas marcantes, como "O ser e o nada", escreveu várias peças de teatro que foram grande sucesso. Autor literário engajado, Sartre trouxe a público com seu teatro mensagens e estímulos que qualificaram o comportamento e o pensamento de boa parte do Ocidente em seu tempo e depois dele. Emmanuel Levinas é lituano, mas foi na França onde viveu e produziu sua importante obra filosófica. Além de filósofo, foi também um grande talmudista e muitos de seus escritos são, na verdade, comentários ao Talmude que deixam jorrar toda a sua alma judaica, formada na leitura e meditação constante da Torah. Devido ao bom diálogo com o cristianismo e os cristãos, Levinas tem sido mediação para muitos trabalhos teológicos de envergadura, sendo fonte de inspiração para muitos que hoje pensam a religião. No centro do pensamento de ambos está a noção de alteridade, o lugar do outro na vida humana e na experiência vital. Ambos pensaram esta questão tão primordial e chegaram a conclusões muito para não dizer radicalmente diferentes. Em sua célebre peça "Huis Clos" (A portas fechadas), Sartre põe frente a frente três personagens carregados de vários crimes que devem conviver juntos por toda a eternidade. A tensão vai subindo de nível à medida que a trama se desenvolve e, no final, um dos personagens se torna porta-voz do autor ao exclamar a célebre frase que vai imortalizar o cético Sartre: " O inferno são os outros". Também Levinas pensou a alteridade e o outro, mas em termos bem diferentes. O outro, para o filósofo judeu, é a condição mesma da existência, da vida. Mais: é a condição mesma do eu tomar conhecimento de quem é e de qual é seu lugar no mundo. A partir de sua diferença, e mesmo de sua indigência, o rosto do outro se apresenta ao eu e brilha como uma revelação, uma epifania. Portanto, para Levinas, estão banidos como axiomas fundamentais da vida humana o "Eu sou", ou o "Penso logo existo", que construíram a afirmação orgulhosa do eu que vê no outro um empecilho para sua realização. Mas o verbo da existência humana só pode ser conjugado no acusativo "Eis-me aqui". A atitude fundamental que humaniza e faz o ser humano chegar à plenitude de sua realização é a responsabilidade pelo outro, a disposição para estar inteiramente a serviço do outro, fazendo-se mesmo seu refém. Dois pensadores, dois pensamentos. Ao fundo, o mesmo e recorrente tema: qual o lugar do outro em minha vida? Até que ponto a alteridade realmente rege meu comportamento, meu pensar e meu agir, dando sentido a minha existência? Certamente a revelação cristã se identifica e se aproxima mais de Levinas. Jamais o outro poderia ser um inferno para o eu, que o Evangelho ensina que só se realiza na abertura solidária e disponível para um serviço que vai até as últimas conseqüências. Infelizmente, no entanto, creio que Sartre parece ter conseguido uma influência mais abrangente. Ao olharmos o que se passa no mundo hoje, com Paris incendiada pela violência, a guerra sem quartel que prossegue no Iraque e tanto sofrimento pelo mundo afora, parece mesmo que o ser humano enxerga em seu semelhante uma fatalidade infernal que é preciso eliminar a qualquer custo. O velho talmudista Levinas, no entanto, que morreu em uma noite de Natal, continua lentamente penetrando no pensamento de muitos e fazendo caminho no coração de tantos, ensinando que a verdadeira epifania pela qual anseia o coração humano está no rosto do outro e em nenhum outro lugar. No início do século XXI, Levinas tem certamente ainda bastante a dizer a todo aquele que se dispõe à aventura de pensar e de amar. - Maria Clara Bingemer é teóloga, professora e decana do Centro de Teologia e Ciências Humanas da PUC-Rio e autora de "Violência e Religião", Editora PUC-Rio/Edições Loyola, entre outros livros. (wwwusers.rdc.puc-rio.br/agape)