Le terme de « géopolitique » s’affiche partout, dans les médias, sur la scène politique et jusqu’au monde de l’expertise et de la science. À première vue, il semble banalement couvrir tout ce qui se rapporte aux relations internationales et, au-delà encore, à l’évolution de la scène mondiale. Son usage n’en est pas neutre pour autant. Si le mot n’est vieux que de plus d’un siècle, le concept est beaucoup plus ancien et a eu tout le temps d’accumuler nombre de définitions, entretenant une certaine confusion sur ce qu’il signifie et sur l’exacte nature de son ambition scientifique.

Au-delà d’une cacophonie déjà regrettable, brouillant souvent les débats, il porte en lui-même un legs important qui pèse sur son usage ou, pire encore, préempte une lecture très conservatrice, voire « nationale-réaliste », du monde, de ses tensions et de ses conflits. Chez la plupart des auteurs s’en réclamant, il suppose a priori que tout ce qui se fait et se défait sur cette terre s’inscrit essentiellement dans le cadre de ce que Raymond Aron considérait comme la compétition multiséculaire entre États, elle-même fondatrice du système international (Aron, 1962). Cependant, si tout le monde s’accorde à considérer que la géopolitique prétend ériger les paramètres géographiques en facteurs explicatifs des pratiques internationales, le consensus est loin d’être établi dans les détails de son épistémologie : quant au type d’explication fournie (la géopolitique établit-elle de véritables « causes » ou de simples « interprétations » ?), quant à l’identité précise du facteur géographique mis en avant (prend-on en compte la configuration du territoire observé ? Son positionnement sur la carte du monde ? Son environnement physique ? Son climat, ses ressources ? Tout ou partie de ces éléments ?), ou quant à la nature exacte de la variable qu’on prétend expliquer (La structure du champ international ? Le choix diplomatico-stratégique des États ? La nature des enjeux internationaux ?)

Ce relatif désordre a été généralement surmonté par le recours à une méthode inclusive, la géopolitique évoluant, chez ses militants, vers une explication totale, revendiquant d’intégrer l’ensemble des éléments cités dans son projet. Elle est aidée, dans cette ambition, par les particularités propres au contexte westphalien qui favorisa, il y a quatre siècles, la formation, en Europe, du premier véritable système international qui rompait alors avec la vieille et longue tradition des systèmes impériaux rayonnant sur leur environnement. Ce premier système explicitement interétatique s’est peu à peu constitué en écho à la Paix de Westphalie mettant fin à la Guerre de Trente Ans (1648) et s’est inscrit dans la lignée intellectuelle du Leviathan de Hobbes (1651), véritable manifeste du nouvel ordre politique qui fit la modernité européenne. Il accrédite de lui-même une vision territoriale de l’ordre international, faite d’une juxtaposition d’États-nations souverains, parfaitement alimentés par une allégeance citoyenne qui se voulait prioritaire et impeccable. Dans cette ambiance, la prime géographique et politique devenait irrémédiablement forte et immanquablement déterminante. Pourtant, aujourd’hui, le contexte a changé : avec les progrès fulgurants de la communication et donc des échanges, ce contexte n’est plus à la géopolitique, à l’opposé de ce que proclament certains auteurs, souvent proches des milieux néo-conservateurs, qui n’hésitent pas à en réhabiliter l’idée et à plaider étrangement pour un retour et une consolidation de la géopolitique (Kaplan, 2012). En fait, et au-delà des conservatismes, le monde n’est plus essentiellement géographique ni politique, mais bien davantage marqué du sceau de la mondialisation et de l’intersocialité, dominé par l’impératif global, celui qui affecte l’humanité dans son entier, bien plus que par la menace nationale (Badie, 2020).

L’obsession territoriale sert ainsi de fil rouge, commun à tous les « géopolitologues ». D’une part, elle installe le monopole de l’État dans le jeu international, principe qui ne s’est jamais intégralement réalisé nulle part en relations internationales, et qui perd maintenant tout son sens, à l’heure de la mondialisation et des grands périls touchant communément l’ensemble de l’humanité. D’autre part, et plus profondément, elle place la distance physique au centre de toute analyse, comme la matrice obligée de toute aventure internationale, mais aussi comme protection privilégiée face aux menaces. À la manière de cette phrase emblématique du général De Gaulle rappelant, en son temps, que les troupes du Pacte de Varsovie n’étaient séparées de Strasbourg que par l’équivalent de « deux étapes du Tour de France ». Alors que le virus ne met que quelques heures pour toucher n’importe quel point de la planète, on mesure à quel point la distance et les larges espaces ne sont plus aujourd’hui une source convaincante de sécurité. Que dire également des questions climatiques quand on découvre que la déforestation amazonienne a un effet global qui défie tout principe de territorialité et en fait toute distance physique ? Ou qu’une crise économique, n’importe où dans le monde, affecte potentiellement la planète toute entière ? La rupture est bien là ! Les remparts nationaux sont devenus inopérants dans bien des domaines, même quand on se donne l’illusion de les renforcer.

Ce postulat étatique a nourri notamment l’analyse du politiste suédois Rudolf Kjellen (le premier à employer le terme de geopolitisk) qui a rejoint, depuis Göteborg, l’École de Berlin pour s’inscrire dans le Panthéon des pères fondateurs de la géopolitique (Tunander, 2001). Il faisait de celle-ci une science de l’État, appréhendé dans son rapport constitutif au territoire, distinguant notamment entre une « topopolitique » qui s’intéresse au positionnement géographique de l’État, et une « physiopolitique » décrivant le rapport de celui-ci à la nation. L’État, érigé en être vivant au sein d’une compétition universelle pour la survie, n’avait d’autre choix que de devoir s’ériger en grande puissance (Die Grossmächte), concept qui, très vite, devint la clé de voûte de la théorie des relations internationales, avec le succès qu’on connaît. L’idée est devenue des plus fragiles à l’heure, entre autres, des performances de « l’État virtuel » (Rosecrance, 1999), à l’instar de celles de Singapour qui défie la conception classique et matérielle de la puissance. En outre, le principe de territorialité, chargé d’histoire typiquement occidentale, a du mal à percer comme tel au sein des États issus de la décolonisation, qui assument une culture spatiale d’une tout autre nature, n’ayant que peu de rapport avec la conception que Vauban se faisait des frontières ! Le second postulat – qui privilégie la distance et son effet structurant –a, pour sa part, durablement conforté les idées de conquête et d’invasion, pour les placer au centre des nouvelles menaces et des stratégies élaborées. Or, on sait aujourd’hui que la virtualité des interactions qui organisent la scène mondiale bouscule ces certitudes anciennes jusqu’à prendre l’avantage : la cybersécurité devient aujourd’hui un enjeu majeur qui fait fi de la distance, tandis que la bataille des idées, des modèles et des images révèle clairement que le territoire et les frontières ne sont plus invincibles ni mêmes déterminants (Gergorin, Isaac-Dognin, 2018). Plus généralement, la mobilité, les échanges, associant quantité d’acteurs non étatiques, économiques, sociaux ou religieux deviennent plus structurants que les relations formelles entre gouvernements. C’est ce qu’avait parfaitement compris Susan Strange lorsqu’elle observait, dès les années 1980, que les grandes superficies stato-nationales, à l’instar de celle de la Russie, devenaient, avec la mondialisation, sources d’ankylose et d’affaiblissement plus que de performance (Strange, 1988).

En s’imposant, cette obsession territoriale a peu à peu modelé et encapsulé la conception moderne de la puissance, noyau dur, tenu pour immortel, de la théorie classique des relations internationales. Ce lien apparaissait déjà, comme nous l’avons vu, avec Kjellen et l’École de Berlin à travers la centralité qu’ils accordaient à l’État, à travers leur conviction que la juxtaposition géographique d’entités souveraines débouchait nécessairement sur une éternelle compétition interétatique, mais à la faveur aussi d’une lecture très politique des rapports internationaux qui s’imposait presque naturellement dans la foulée. La variante anglo-saxonne de la géopolitique a franchi un pas supplémentaire en faisant des espaces, quels qu’ils fussent, maritimes ou terrestres, le support obligé de tout accomplissement de puissance : le territoire n’aiguise pas seulement la convoitise, mais devient aussi un marqueur de puissance. Le Royaume-Uni comme les États-Unis eurent vite fait de retranscrire leur propre positionnement dans une vision développée tant par l’amiral états-unien Alfred Mahan que par le géographe britannique Mackinder qui proclamait, de son côté, que le véritable enjeu, dans ce monde westphalien, était de contrôler le Heartland, ce gigantesque continent eurasiatique, dont le monde anglo-saxon n’était pas partie prenante et dont il lui fallait se rapprocher en contrôlant les mers et en mettant le pied sur la terre (Mackinder, 1904) ! La construction politique et scientifique du réalisme qui suivit les deux guerres mondiales y trouva l’essentiel de son inspiration (Ashworth, 2011 ; Kaplan, 2012). L’équilibre de puissance, tel qu’il s’imposa dans le contexte de la guerre froide et de la bipolarité, suivait précisément cette même conviction en cultivant l’idée de blocs qui se faisaient face. La géographie crée la puissance et la justifie, l’attache au territoire, l’empêche de muter : tout ceci est aujourd’hui en bonne partie dépassé, surtout sous les coups de sociétés mobilisées et de plus en plus actives.

La dépolarisation a ensuite complété le travail, en désarmant la géopolitique de trois de ses principes fondateurs. Le choc frontal de puissance cesse alors d’imposer son ascendant sur les relations internationales, ouvrant à des enjeux jusque-là marginaux au sein de ces relations : prédominance rapide des conflits intra-étatiques, rôle croissant des mobilisations sociales, effet de brouillage des milices et des bandes armées qui s’imposent de plus en plus face aux armées d’État… La nuisance tend alors à se substituer à la puissance, bouleversant une nouvelle fois les anciennes pratiques et les normes de la confrontation territoriale. Enfin, et surtout, les dynamiques partitives qui faisaient la géopolitique traditionnelle commencent à s’estomper : le mot même de bipolarité évoque un projet de partage du monde, matérialisé d’abord par ce découpage territorial, mais aussi par les ambitions de faire bouger, dans un sens ou un autre, ce « rideau de fer » dont le nom est déjà évocateur. L’ordre post-bipolaire invite presque à l’inverse : le relais est pris par les déstabilisations internes, les jeux sociaux complexes qui s’animent d’un défaut de construction institutionnelle forte, mais également des enjeux globaux qui commencent à percer et qui dépassent les projets rivés à l’idée de territoire. Un signe ne trompe pas : avec la chute du mur de Berlin, les conflits interétatiques disparaissent au profit des conflits intra-étatiques (Gleditsch et al, 2002). Ceux-ci ne sont que très minoritairement liés à des questions territoriales et n’aboutissent qu’exceptionnellement à des sécessions. Ils sont, en revanche, largement dépendants de pressions sociales issues d’inégalités entre catégories socio-économiques ou socio-ethniques, et favorisés par de forts déficits institutionnels (Khadiagala, Motsamai, 2013).

C’est incontestablement la mondialisation qui a définitivement tout bousculé, ouvrant la voie à un monde désormais dominé par les effets d’intersocialité, c’est-à-dire la large extension, sur l’arène internationale, de relations sociales qui transcendent les frontières, échappent au moins partiellement au contrôle des États et structurent de manière sans cesse plus décisive les enjeux internationaux majeurs (Badie, 2020). La mondialisation se veut d’abord inclusive, ce qui renverse le modèle géopolitique traditionnel : le jeu compétitif n’est certes pas aboli, mais il est désormais transcendé par des enjeux globaux qui imposent en amont leur propre loi, à l’instar certes des problèmes environnementaux ou sanitaires, mais aussi des inégalités économiques, sociales, alimentaires qui sont dorénavant criantes et structurantes au niveau mondial, et dont les dysfonctions apparaissent progressivement dans leur pertinence globale. Ici, la rupture est forte : les inégalités mondiales ont d’abord été, par réflexe géopolitique classique, conçues comme sources d’une compétition relancée entre États de la planète ; aujourd’hui, elles doivent être tenues pour des enjeux globaux, mettant en péril la sécurité de l’ensemble du monde. Cette mutation décisive a été notamment accélérée par la propriété d’interdépendance qui est une marque essentielle de la mondialisation et qui, au-delà de la souveraineté, rend chacun dépendant de tous, réduisant d’autant l’effet de compétition, attribuant au faible, du fait de cet entremêlement, une capacité renforcée, notamment en direction du fort. Entre des enjeux sociaux internationaux de plus en plus déterminants et un effet de compétition interétatique appauvrie, la représentation du monde que nous livre la géopolitique s’en trouve plus qu’écornée : au mieux, elle pourrait à la rigueur prétendre à une lecture partielle du jeu international. Encore faut-il s’entendre pour désigner à quelle part des relations internationales elle est censée renvoyer.

Bibliograhie

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https://france.attac.org/nos-publications/les-possibles/numero-28-ete-2021/dossier-rapports-internationaux-et-geopolitique/article/requiem-pour-la-geopolitique-vers-une-vision-intersociale-du-monde?pk_campaign=Infolettre-2860&pk_kwd=requiem-pour-la-geopolitique-vers