Puerto Rico

Islas verdes en Isla Verde (II)

Carmelo Ruiz Marrero

20/05/2016

Opinión

^-A ⁺A

15 de mayo 2016. Punta Las Marías, Puerto Rico.

Nos despedimos del BUG y caminamos hacia el este por la calle Laurel, cruzamos la calle Caoba y tras recorrer una sola cuadra nos encontramos, en la esquina con la calle Doncella, frente a una gasolinera Shell donde convergen Loíza y Laurel, con el Departamento de la Comida. No es un proyecto fácil de explicar, hasta su nombre puede dejar a uno temporeramente perplejo. Su extraño nombre se remonta por lo menos a 2008, cuando el célebre escritor sobre agricultura y alimentación estadounidense Michael Pollan publicó en la revista dominical del periódico New York Times un extenso artículo de portada con el solemne título de “Carta Abierta al Próximo Agricultor en Jefe”, dirigido a los candidatos presidenciales que competirían en las elecciones en noviembre (1). En su escrito, que fue circulado ampliamente entre activistas y agricultores de EEUU, Pollan cuestionó que el país tuviera un Departamento de Agricultura pero no un Departamento de Alimentos.

A la entrar al Departamento de la Comida vemos a la izquierda un mostrador en donde sirven jugos y a la derecha un restaurante al aire libre en el que la clientela come y degusta bajo sombrillas. En la parte de atrás venden productos agrícolas y artículos elaborados como jabones y mermeladas, todo orgánico y local. La brisa proveniente del mar, que está a apenas una cuadra, pasa por encima y debajo de las mesas, refrescando y bajando la temperatura aún en un día caluroso y soleado como hoy.

El “Departamento de la Comida busca aumentar el consumo y producción de cosechas ecológicas de Puerto Rico mediante diferentes servicios”, dice en su página web (2). “Este proyecto se fundó en 2010 y hoy día se trabaja a base de un grupo de voluntarios comprometido/as con ofrecer un espacio que aporta hacia el vínculo entre cosechas saludables y consumidores. El Departamento mercadea, vende y promueve el mejor acceso a estas cosechas tan importantes para la salud humana y el bienestar de nuestros terrenos agrícolas.”

El Departamento hace semanalmente entregas a domicilio de “cajas de incentivo agrícola” repletas de productos orgánicos producidos localmente. “Este concepto de la ‘cajita semanal’ es parte del movimiento mundial de CSA - Community Supported Agriculture. Cada individuo, grupo o familia que se suscribe a este servicio está directamente comprometiéndose con el consumo consistente de cosechas de estas fincas participantes.”

Tara Rodríguez Besosa, propietaria de la empresa, nos dice que su ambición es que el Departamento sea el primer “hub” de comida de Puerto Rico. El “hub”, anglicismo que no tiene traducción satisfactoria al español, es un concepto abarcador que incluye desde la producción de alimentos teniendo en cuenta los variados aspectos de la sustentabilidad hasta la educación del consumidor.

El Departamento tiene un componente sin fines de lucro con el igualmente inusual nombre de Efecto Sombrilla, el cual “busca diseñar, accionar y fusionar prácticas que fomentan el bienestar social y ambiental de las islas de Puerto Rico a través de proyectos agroecológicos.” Es “el grupo que maneja la parte sin fines de lucro del Departamento de la Comida, manejando servicios como el de la Tienda, Transportación Agrícola, Visitas a Fincas, Consultoría a Consumidores y la Membresía de Incentivo Agrícola”.

La madre de Tara, Silka Besosa, fue una ejecutiva exitosa que había ocupado un alto puesto en la gerencia del centro comercial Plaza las Américas y le dio la espalda a su lucrativa carrera para dedicarse de lleno a la agricultura ecológica. Tomó la decisión de vivir una vida cónsona con sus convicciones aunque esto significara una vida incómoda y de trabajo manual arduo y de poca remuneración. Se fue a vivir en el barrio Pasto del montañoso municipio de Aibonito, a una hora en carro desde San Juan.

Allá Silka escogió un lote baldío abandonado, dominado por hierbas, para hacer su nuevo proyecto de vida, la finca Siembra Tres Vidas. Con la ayuda valiosa de Edwin, un residente local con experiencia en la agricultura en Puerto Rico y como jornalero en New Jersey, y la orientación del libro del agroecologista Nelson Alvarez Febles La Tierra Viva, desyerbaron y abrieron los primeros surcos.

Desde luego, amigos y familiares le advirtieron que no aguantaría los rigores del trabajo agrícola en la ruralía, y que “se rajaría en tres meses“. Los vecinos en Barrio Pasto decían que como ella era de ciudad, abandonaría el proyecto y también le pronosticaron tres meses. Pero los tres meses pasaron, y a fuerza de pura voluntad y terquedad, Silka y Edwin pusieron la finca a producir y prosperar.

En las palabras de Alvarez Febles:

“Silka cambió la comodidad de una vida en la ciudad y una carrera exitosa en mercadeo porque tuvo la necesidad de ser coherente con lo que pensaba y consigo misma. Llevaba un par de años sembrando en la finca Siembra Tres Vidas (la del cuerpo, la de la mente y la del espíritu, explicaba cuando le preguntaban por el nombre) en Aibonito cuando la visité. En aquella época ya contaba con una estrategia de ventas con apoyo comunitario, era miembra y vendedora en la Cooperativa Madre Tierra en la Placita de Roosevelt, tenía sus productos en tiendas de productos naturales y había sido la primera en Puerto Rico en desarrollar una certificación alternativa para su finca ecológica.”

Silka nunca llegó a ver el Departamento de la Comida, pues murió de cáncer en 2011. Su otra hija, Daniella, se hizo cargo de la finca y todavía vive allá, aiboniteña honoraria, trabajando con su esposo Daniel y con Edwin, sembrando tomates, zanahorias, guineos, habichuelas tiernas, lechuga, arúgula, espinaca, pepinillos, etc. (3)

Mirando el menú escrito en una pizarra, notamos que los precios de los platos son astronómicos. Revoltillo relleno de queso de vianda y salsa verde a $12, gazpacho de tomate y papaya a $7, sopa de vianda entre $5 y $8 dependiendo del tamaño, pancake de papaya y yerbabuena con sirop de piña a $11, pasta horneada en crema de ají y chayote en crema gratinada a $12. Con esos precios simplemente no podemos comer aquí. De hecho, la mayor parte de la gente que conocemos no tienen plata para comer a estos precios.

Cerca del menú hay un afiche que anuncia una convención de “innovación agrícola” en la que Tara participará como presentadora. El evento, llamado Agrohack, se autodescribe como una vitrina de ideas que pueden revivir la agricultura del país mediante la innovación y convertir a Puerto Rico en un “hub” alimentario de las Américas (4). En la agenda y lista de paneles y presentadores no hay una sola mención de justicia o soberanía alimentaria, no se habla de lucha ni de reforma agraria. El lenguaje que impera es uno de innovación y tecnología. Entre los presentadores hay representantes de empresas con nombres como Semillero Ventures, Greenboard Solutions, AgropeK, GreenHopping, Digitek, E-Farm, y Agrochic. Entre los poquísimos presentadores que conocemos por nombre está la secretaria de agricultura Myrna Comas, quien en su gestión no ha hecho más que decepcionar a los practicantes de la agroecología, los oponentes de los transgénicos y los partidarios de la soberanía alimentaria. Los patrocinadores incluyen a Wal-Mart, y entre las ilustraciones de la página web promocional hay una de un dron aplicando pesticidas desde el aire, lo cual dice mucho sobre la mentalidad agroempresarial del evento.

Una fuente nos informa que la entrada para el público general es de $90 por persona. Da la impresión de que esta “revolución alimentaria” es sólo para las elites, no tiene espacio para gente como nosotros.

Nos marchamos del Departamento y caminamos por la calle Loíza hacia el este, hacia la próxima parada en nuestra caminata de hoy, el Punta Las Marías Skate Park. En el camino emprendemos la nada fácil tarea de encontrar comida a precios populares en este vecindario.

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Ruiz Marrero es periodista, autor y educador ambiental puertorriqueño. Su blog periodístico (http://carmeloruiz.blogspot.com/search/label/esp ) es actualizado a diario. Su cuenta Twitter es @carmeloruiz.

Notas