Las reservas de litio en el Gran Salar de Uyuni en Potosí-Bolivia abarcan hasta 10 millones de toneladas en forma inicialmente comprobada por los estudios de exploración realizados durante 39 años desde 1970. Fue realizada la investigación por diversos institutos y agencias de investigación, tanto nacionales como extranjeras. Especialmente de Bolivia ( Geobol ), Francia ( Orstom ), Japón, Canadá, México y Naciones Unidas. Pero esta realidad y según evaluaciones actuales esta cantidad pudiera elevarse sustancialmente hasta al menos 180 millones de toneladas de litio.

 

 Es decir que se cuenta ya actualmente con más del 50% de las reservas planetarias y esta cantidad porcentual tiende a aumentar permanentemente según los descubrimientos recientes mencionados por parte de investigadores, técnicos y científicos de la Planta Piloto e Industrial dedicada a los Recursos Evaporíticos del Salar de Uyuni a cargo de la empresa estatal COMIBOL (Corporación Minera de Bolivia).

 

Por recursos evaporíticos se entiende además a los otros muchos componentes en salmuera de los salares como boro, potasio, sodio, magnesio y otros que en forma de sales de cloruros y carbonatos, enteramente comercializables de inmediato como fertilizantes y componentes especiales de cerámicas y vidrios especiales.

 

En el reciente 1er Foro Internacional de Ciencia y Tecnología para la Industrialización del Litio y otros Recursos Evaporíticos realizado en La Paz se ha establecido que Bolivia se ha constituido de hecho en el país que más pudiera aportar a un mundo limpio en el futuro incentivando la producción de baterías de litio de gran potencia para autos híbridos y eléctricos del futuro, tanto para el mundo desarrollado como de uso en el subdesarrollado o en desarrollo. Pero también pudiera aportar enormemente también a las industrias de vidrio y cerámica y vitrocerámicos especiales como explicó el experto boliviano radicado en España Pío Callejas.

 

 En este Foro se ha contado con la presencia de hasta 800 participantes de diez países y de connotados científicos, investigadores, docentes y tecnólogos que han disertado con temas como los siguientes: a) El rol protagónico del Estado en la industrialización, b) Estrategia nacional de la industrialización, c) Desarrollo industrial en base a litio por Yuko Yasunaga del METI-Japón, d) Tecnología de producción de litio, potasio, boro, magnesio, en China, por Yang Jianyuan del CITIC-China, e) Desarrollo de baterías de litio como sistema amigable socio-ambientalmente, por hideaki Oiré de la Universidad de Tokio, f) Baterías de litio polimérico-metálico por Ydes Le Quesne de ERAMET-Francia, g) Litio para carros de nueva generación por John Hiam de HATCH-Canadá, h) CyT de materiales cerámicos y vidrios por Pío Callejas del Instituto de Cerámica y Vidrio de Madrid-España, i) Obtención de sales de litio en Argentina por Daniel Galli de la Universidad de Jujuy, j) Planta Piloto de producción de carbonato de litio por Saúl Villegas de COMIBOL, k) Litio en Brasil por Paulo Braga, l) Baterías de litio en el sector automotriz por Toshihiko Inoue de TOYOTA, ll) Investigación y desarrollo de baterías de ión litio por Shinji Koike de AIST-Japón, m) Vehículos híbridos en Bolivia por Ramiro Peralta de la UMSA, n) Autobús eléctrico en Beijing por Wu Ning Ning, o) Cristalización de potasio por David Chinloy de HATCH-Canadá, p ) etc, etc.

 

 Con este Foro el sistema científico y tecnológico boliviano tiene suficientes insumos para negociar a futuro el valor agregado de las manufacturas a producirse en Uyuniy la construcción en esta región potosina de plantas de baterías de litio, vehículos híbridos y vehículos eléctricos con y sin enchufe. No se trata de fantasía sino de una realidad comprobada en este Foro y deseada por las empresas y países de Francia, Canadá, Japón, China, Brasil, Argentina, Ecuador, Venezuela, Cuba, Chile, Perú y Corea. .

 

Pero la primera etapa en Bolivia de producción de carbonato de litio se trata de un emprendimiento 100% estatal con una producción actual piloto de 500 toneladas por mes y 6.000 toneladas por año, que serán comercializadas junto a los otros componentes de potasio, boro magnesio a un precio promedio de diez mil dólares la tonelada.

 

En cinco años se tiene previsto producir al menos 60.000 toneladas de carbonato de litio y sub-productos comercializables con un valor total anual de 600 millones de dólares.

 

Estos ingresos permitirán realizar un polo integral de desarrollo que incluye la producción de quinua y amaranto, generación de electricidad por vía renovable en base a plantas solares termoeléctricas, hidroelectricidad, geotermal y biomasa.

 

El Gobierno popular de Evo Morales pretende invertir hasta 500 millones de dólares en los próximos cinco años para crear un verdadero polo de desarrollo dedicado a la industria de productos de valor agregado como carbonato de litio, sales y carbonatos para fertilizantes, cerámicas y vidrios. Y negociar con terceros la incubación de plantas de automóviles híbridos y eléctricos de gran potencia. También se pretende instalar plantas de química industrial básica para producir ácidos diversos como clorhídrico y sulfúrico para la hidrometalurgia, sales mineralizadas y iodadas para ganado vacuno, caballar y auquénido y componentes químicos diversos.

 

En todos los casos el Gobierno tendrá en cuenta a los campesinos y cooperativistas de la región para elevar el nivel de vida de los mismos y para que participen en la incubación de nuevas empresas agrícolas, agro-industriales, agro-químicas y de energía.

 

En esta región potosina se cuenta con suficiente agua dulce de ríos y bofedales destinados para la agricultura, industria, consumo humano y generación hidroeléctrica.

 

Actualmente en el río Yura cerca de Uyuni el Gobierno de Evo Morales construye varias mini-hidroeléctricas para suplir de energía a las comunidades campesinas, minas, metalúrgicas, hoteles turísticos e industrias de cemento y otras de la región.