Medellín Construir mecanismos efectivos de inclusión social y de afirmación de los derechos básicos de las comunidades es una tarea urgente en América Latina si se quieren enfrentar las fuertes desigualdades, inequidades, injusticias y exclusiones sociales, políticas y económicas. El reto es grande. La participación ciudadana se ha incrementado, pero transformar de manera efectiva esa realidad latinoamericana solo será posible a través del fortalecimiento de una cultura de participación ciudadana que, desde el ámbito local, construya propuestas más democráticas e incluyentes. Pedro Pontual, presidente de CEAAL y quien integra el Instituto de Estudios, Formación y Asesoría en Políticas Sociales (POLIS), de Brasil, señala que la confluencia de programas sistemáticos de educación que involucren a la mayor cantidad de gente posible es fundamental para el ejercicio activo de la ciudadanía. "Somos herederos de una cultura anticiudadana, histórica de nuestras sociedades: autoritaria, elitista y clientelista. Todo esto penetró profundamente en la gente en términos de hábitos y de comportamientos políticos", explica Pontual. Con el fin de transformar esas realidades trabajan las organizaciones sociales que en diversos países de la región hacen parte de la Red de Educación y Poder Local (Reppol) del Consejo de Educación de Adultos de América Latina (CEAAL), cuyo relanzamiento tuvo lugar en Medellín el pasado 7 de octubre en Medellín, Colombia. La Reppol es una red latinoamericana que integra a por lo menos 50 organizaciones no gubernamentales, autoridades municipales, organizaciones sociales y, en general, a agentes de desarrollo y poder local, que pretende actuar en el área de las políticas públicas, los programas de formación ciudadana, la gestión de los gobiernos locales, la descentralización y la participación ciudadana en la definición y construcción del hábitat. "Quienes estamos en esta red, trabajamos desde distintos contextos, pero con una mirada común: la afirmación de la ciudadanía activa, con una mirada desde el poder y el desarrollo local, como elementos fundantes de la posibilidad de una construcción más amplia de democracia", explica Pontual. "La red tiene la preocupación de contribuir para la transformación efectiva de la realidad latinoamericana", expresa Jorge Kayano, coordinador de la Reppol y agrega: "Pensamos que América Latina esta marcada por fuertes desigualdades, inequidades, injusticias y exclusiones sociales, políticas y económicas. Nuestra tarea es enfrentar esas situaciones construyendo propuestas a partir de lo local que produzcan mecanismos efectivos de inclusión social y de afirmación de los derechos básicos de la ciudadanía". Beatriz Pérez, del Centro Boliviano de Investigación y Acción Educativas adscrito a la Reppol, considera que esta red es un espacio de debate latinoamericano permanente sobre los nuevos derechos de los ciudadanos, "y de construcción de una nueva ciudadanía y de una nueva cultura de participación con poder de decisión, pero también con corresponsabilidad". El debate por la formación "Si queremos construir una cultura ciudadana, en cuanto proceso de emancipación, la mediación de la educación es un elemento central para cambiar comportamientos, hábitos, actitudes y valores", conceptúa Pedro Pontual. Pero la pregunta que surge sobre el tipo de cultura ciudadana que debe imperar en la región es si las comunidades, sobre todo las más pobres y excluidas, deben ser formadas para reclamar por servicios o exigir derechos. ¿Servicios o derechos? "No creo que sean ideas opuestas. Pienso que el reto es que el reclamo por servicios sea visto en la perspectiva de construcción de derechos. No es errado formar para reivindicar servicios, pero si queremos construir cultura ciudadana es importante que la gente que demande servicios tenga la conciencia clara que en realidad está demandando derechos", responde Pontual. Al respecto, Beatriz Pérez aclara que al hablar del desarrollo y fortalecimiento de la cultura de la participación se relaciona el ejercicio de derechos de las personas como ciudadanos y la corresponsabilidad. "El tema de una renovada ciudadanía está en la línea de ser corresponsable en la gestión de su espacio municipal, en la definición de decisiones de políticas públicas y en una participación democrática. El hecho de hablar de una nueva ciudadanía tiene que ver con nuevas prácticas de las personas dentro de la sociedad", dice Pérez. Pero quien radicaliza la discusión es Edgar Duarte, del Centro de Estudios y Formación para el Ecodesarrollo de Paraguay. "Muchas veces los propios gobiernos, sean nacionales o locales, nos hablan de participación popular o ciudadana para no hacer su trabajo y la ciudadanía organizada supla esa labor. En ese sentido, la gente, en vez de participar, es utilizada". Y es, justamente, sobre esa manera de participar que Duarte llama la atención para evitar que las comunidades sean manipuladas y para contrarrestar esa manera de actuar de los gobiernos plantea la formación de la ciudadanía en sus derechos, "para que cuando solicite salud no pida un servicio sino que exija un derecho y romper con esa gran corriente de pensamiento neoliberal que considera que asuntos como salud, vivienda y educación no son derechos sino como servicios". Duarte insiste en que la población tiene que aprender a trabajar a partir de los derechos y no tanto a partir de las necesidades, "porque las necesidades pueden entenderse como algo que puede o no satisfacerse". "Hay muchos mecanismos formales que le permiten a la gente formarse en derechos, pero se tienen que simplificar para que le lleguen y los conozcan", considera Duarte y agrega que un elemento adicional a esta formación es ocuparse de la autoestima individual y colectiva de las comunidades, para que pueda sentirse con autoridad para reclamarle al Estado. "Si no hacemos todo eso -concluye Duarte- estaremos profundizando en la conciencia mendicante que muchas veces manifiesta nuestra población, alimentada por los partidos tradicionales y se ha hecho ya una cultura". - Juan Diego Restrepo E. es editor Agencia de Prensa IPC
Medellín, Colombia
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